南京钟，起源于南京，故名。后来制造此钟的地区遍及江苏，亦称“苏钟”。为区别进口的自鸡钟，也称“本钟”。又因其造型仿插屏，又有“插屏钟”的美名。
南京钟的起源
明朝末年，意大利传教士利玛窦将自鸣钟带进了中国。1601年，他向明神宗皇帝进献了两座自鸣钟。这种钟能自。动按时敲响报时，十分神奇，深得皇族、达官贵人与巨贾富豪的青睐。南京人吉坦然仿制了西洋钟，称得上是制造南京钟的鼻祖。这种钟采用中国古插屏造型，古朴典雅；机芯为手工制造；外壳材料和底座采用老红木制作，具有中国民族特色。清代道光、成丰年间，南京钟的制造步入鼎盛时期，大户人家都以拥有它而自鸣得意。据史料记载，清康熙时期苏州就能用机械制造时钟。清朝末年手工制造的南京钟品种有“专为官府造的更钟，走时打时打刻的三套钟，带日历月历的钟，专为船上用的圆摆钟，还有打秋千翻跟斗、跳加官的玩具钟和插屏钟，五花八门。传统模式的插屏造型的插屏钟，符合老百姓的审美情趣，又因造价低廉而平民化，具有实用性和艺术性，最终一统天下。清嘉庆年间松江府(今上海市松江区)徐朝俊在《高厚蒙求》一书中写道：“吾家是五代祖传钟表世家。”清代早期至民国时期，能制造南京钟的作坊遍及南京、上海、苏州、镇江、松江、扬州、南通、海安、苏北地区以及浙江杭州、宁波等大中城市。清光绪三十一年(1905年)，上海建造了美丽华钟厂，罗致南北能工巧匠，专造南京钟，从职人员多达300余人。1915年9月20日，为庆祝巴拿马运河正式通航，美国在旧金山举办了举世瞩目的“太平洋万国巴拿马博览会”。上海美丽华钟厂送南京钟去参展，结果一举夺冠，摘取了金奖的桂冠，为中国争得了荣誉。自此南京钟在海内外名声大振，国人把它视为瑰宝，随之涌现出不少收藏南京钟的痴迷者。刘国鼎就是其中的一位代表性人物。
刘国鼎，江苏海安人，1921年出生。其父刘云卿是铜匠，以手工制造南京钟和修理钟表谋生。少年时代的刘国鼎放学回家，做完功课，便跟随父亲摆弄钟表，渐渐地由摆弄而生情。南京钟不仅是生活实用品，也是艺术品。它的红木外壳与底座装饰美观典雅，边框四周或饰以螺钿，或用象牙镶嵌出花朵枝杆，线条流畅飘逸，或以细浮雕雕出花卉、走兽、人物等优美的图案，并施以鎏金工艺，金光闪闪，富丽堂皇。欣赏着南京钟，刘国鼎心中涌起美好的愿望：有朝一日，收藏各种造型、各种图案的南京钟，为祖国保存这一瑰宝。
20世纪40年代，抗日战争形势严峻，加上之前洋钟大量输入中国，导致南京钟由盛而衰，停止了生产。刘国鼎为了寻觅南京钟，足迹遍及上海，江浙等省市。而喜欢南京钟的人家大都不愿转让，他的希望一次次落空。
20世纪60年代中期，爆发了“”。红卫兵到处破“四旧”，散布“南京钟昔日是官僚、富豪家的宠物，属‘四旧’之物，应该砸掉!”胆小怕事的人家纷纷将南京钟送到寄售商店出卖。在上海当教师的刘国鼎，在休息日专逛旧货店，用所有积蓄买了一座又一座南京钟。寒暑假，他奔赴江苏各地，走遍了南京、苏州、镇江、扬州、南通、如皋、海安等地，甚至连偏僻的小镇富安、曲塘也不漏掉。4年间，他四下富安，终于找到了一座边框镶象牙的“暗八仙”图案的特大号座钟。此钟高80厘米，宽37厘米。说起觅得此宝，还有一段生动的故事呢。
那一年，刘国鼎回故乡海安，在东乡古贲公社觅宝。天色已晚，他向路人打听附近有无旅店，这时一位农民说有。于是两人边走边聊，那位农民家有一座南京钟，很大，问刘要不要。刘一听即跟随那位农民到了他家里，那位农民从床底下取出一座三铃报刻钟(南京钟一种类型)。刘国鼎喜出望外，问价，对方说：“这只钟是时分给我们几家共有的，价格要等到一起商量后才能定下来。”当时农忙，几家共有人没时间坐在一起讨论价钱，刘国鼎只好空手返沪。他第二年、第三年再去，但仍然跑空腿。他也不泄气，到第四年终于买下那座特大号南京钟座钟。
另一座特大号落地钟也来之不易。1997年，刘国鼎之子刘晓林赴武汉寻觅古玩，在一位中学教师家里看到一座高195厘米、宽37厘米的南京钟。此钟右侧一面刻“华爽共仰”4字，左侧刻有50位敬献人的名字。上款刻“交通银行大厦落成开幕之庆暨鹤舫乡先生喜鉴”20个字，下款刻“民国十年仲秋吉日纪念”10个字。这是1921年的产品，当时这样特大号的落地钟属于特殊定制，其样式是按照定制人的要求设计的，所以无一座重复。刘国鼎父子以重金购得此钟，作为“镇馆之宝”置于收藏馆。
刘国鼎收藏的南京钟，都是清代和抗战前制造的。它们见证了中国钟表工艺发展的历程和时代的风云。如今，南京钟存世不多，他的藏品更是弥足珍贵。